America's Sea Services construye una gran flota de pequeños

Edward Lundquist es un oficial naval retirado que escribe sobre temas navales, marítimos...

8 de junio de 2023

Marineros de la Marina de los EE. UU. a bordo del buque de desembarco anfibio USS Ashland (LSD-48), amarran una lancha de desembarco, utilidad durante las operaciones anfibias, frente a la costa de Okinawa, Japón, en marzo de 2023. (Foto: Christopher R. Lape / US Marine Corps )

No todas las embarcaciones de la Marina de los EE. UU. están construidas para operaciones de combate importantes en alta mar. Hay un gran número de barcos y embarcaciones de servicio que brindan servicios esenciales a los servicios marítimos, la nación y sus socios.

La Marina de los EE. UU. adquiere alrededor de 100 botes pequeños por año. Algunos de estos barcos se basan en diseños comerciales, adquiridos según una especificación desarrollada por la Marina que adapta los requisitos a las necesidades del usuario final. Son adquiridos y administrados por dos oficinas del programa Naval Sea Systems Command: PMS 300 y PMS 325.

En comparación con los buques de guerra y auxiliares, los barcos son pequeños, pero los fabrican una gran cantidad de constructores de barcos en todo el país. Para 2023, los contratos más activos incluyen:

-Barco patrullero de 40 pies (construido por Metal Shark en Luisiana)

-Barcos de seguridad del puerto (construidos por Metal Shark en Luisiana)

-Nave de apoyo de superficie (SSC) de guerra especial naval (NSW) de 11 metros (construida por Silver Ships en Alabama)

-Lancha utilitaria (UB) de respuesta a derrames de petróleo (OSR) (construida por Metal Craft Marine en Nueva York)

-Force Protection Small and Large (construido por Metal Craft Marine en Nueva York)

-Barcos de seguridad anfibios de asalto USMC de 11 metros (AASB) (construidos por Silver Ships en Alabama)

-RIB expedicionario de 11 metros (construido por RIBCRAFT en Massachusetts)

-Workboat Large (construido por Snow en Washington)

-Botes inflables rígidos a bordo (RIBS) de 7 y 11 metros (construidos por RIBCRAFT en Massachusetts)

-Force Protection Medium (FPM) (construido por Lake Assault Boats en Wisconsin)

Si bien no son llamativas, las embarcaciones de servicio juegan un papel vital para la Marina.

Tiara N. Robinson, especialista en asuntos públicos del Comando de Sistemas Marítimos Navales en Washington, dijo que NAVSEA tiene contratos activos para dos tipos de barcazas de atraque y envío. "El más grande de los dos es el Auxiliary Personnel Lighter (APL) que está construyendo Bollinger Mississippi Shipbuilding (anteriormente VT Halter) en Mississippi. El más pequeño de los dos es la barcaza Yard Repair Berthing and Messing (YRBM) que se está construyendo por Conrad Shipyard LLC en Luisiana. Estas barcazas de atraque y desorden están brindando mejoras significativas en la calidad de vida de los marineros a medida que aumentan y reemplazan las barcazas más antiguas".

Robinson dijo que NAVSEA tiene un contrato con Austal USA en Alabama para construir un dique seco flotante auxiliar (AFDM) que se utilizará en las disponibilidades de mantenimiento de barcos de superficie de la costa oeste. En abril de 2023, NAVSEA otorgó un contrato de barcaza de fuel oil (YON) a Sterling Shipyard en Port Neches, Texas, que proporcionará hasta seis barcazas que proporcionarán almacenamiento y suministro de combustible en las Bases Navales designadas.

La Armada está trabajando con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para adquirir dos nuevos barcos de investigación para las misiones de investigación científica y exploración oceánica de la NOAA. Los barcos de 244 pies, que se llamarán Oceanógrafo y Discoverer, están siendo construidos por Thoma-Sea Marine Constructors LLC en Houma, Luisiana.

Ilustración del buque de investigación oceanográfica Oceanógrafo de la NOAA. (IMAGEN: NOAA)

nave expedicionaria Obtener material, personal y vehículos de los barcos expedicionarios con base en el mar y la costa es un trabajo para las lanchas de desembarco de barco a tierra. Actualmente, esa misión se lleva a cabo principalmente con embarcaciones de "lanchas de desembarco, utilitarias" (LCU) y embarcaciones de cojín de aire de lanchas de desembarco (LCAC). Ambas clases son antiguas y hay programas de reemplazo en marcha.

Según Robinson, el Ship to Shore Connector (SSC) es un reemplazo uno por uno para los LCAC heredados. El contratista principal de SSC es Textron Systems de Slidell, Luisiana. El programa de registro es de 73 embarcaciones, una de las cuales es una embarcación de prueba y entrenamiento y las otras 72 son activos de flota. Actualmente, se han entregado siete embarcaciones (una embarcación de prueba y entrenamiento y seis activos de flota), con 12 más en producción.

El programa SSC representa el primer programa importante de adquisición naval en más de 15 años diseñado "internamente" por la Marina en lugar de socios de la industria.

"La Marina aprovechó su experiencia en vehículos con colchón de aire para producir un diseño de nivel de contrato para SSC, que luego fue completado por el constructor naval", dijo. "El diseño 'interno' permitió a la Marina capturar las lecciones aprendidas de los LCAC existentes y amplió el grupo potencial de postores para garantizar una competencia plena y abierta".

Una lancha de desembarco, cojín de aire (LCAC) se despliega desde el buque de desembarco del muelle anfibio USS Carter Hall (LSD 50) en el Océano Atlántico. (Foto: Moises Sandoval / Marina de los EE. UU.)

Llamado Clase LCAC 100, el SSC realizará misiones similares y tiene dimensiones y espacios libres similares a los del LCAC, lo que garantiza la compatibilidad del SSC con los barcos anfibios equipados con cubierta de pozo existentes, mientras que está diseñado para proporcionar más sustentación, menor consumo de combustible y menos mantenimiento.

Mientras esperaba los SSC, la Marina llevó a cabo un programa de extensión de la vida útil (SLEP) para los LCAC heredados. "El programa implica actualizar el tren motriz para proporcionar energía adicional, así como disminuir el consumo de combustible y las necesidades de mantenimiento", dijo Robinson. "El SLEP también reemplazó las tecnologías más antiguas, incluida la actualización de los sistemas de comando, control, comunicaciones, computadora y navegación, o C4N. LCAC SLEP extiende la nave más allá de su vida útil original de 20 años".

Si bien todos los LCAC en servicio ahora están en la configuración SLEP, y el programa está completo, un nuevo programa, el Programa de extensión en vivo de servicio extendido (E-SLEP) de LCAC, está en marcha en Walashek Industrial & Marine, Inc., de Norfolk, Virginia. ., con trabajo realizado en Camp Pendleton. "La primera embarcación E-SLEP se entregó, más de un mes antes de lo previsto, en febrero de 2023", dijo Robinson. "Actualmente hay tres disponibilidades de E-SLEP en curso y recientemente se adjudicó un contrato para dos más".

La Armada también está reemplazando la lancha de desembarco de clase LCU 1650, utilitaria (LCU) con las nuevas embarcaciones de clase LCU 1700. A partir de agosto pasado, se están construyendo 32 LCU 1700 en Swift Ships de Morgan City, Luisiana. El LCU 1700 puede transportar dos tanques de batalla principales MIAI o 350 soldados y tiene un alcance de 1200 millas náuticas a 8 nudos.

Concepción artística de Swift Ships LCU 1700 (Imagen: Swift Ships)

Se está diseñando un nuevo buque de guerra anfibio ligero (LAW) para aumentar los buques de guerra anfibios multipropósito más grandes de la Armada. LAWS se conocerá como el "barco de desembarco, mediano" o LSM. Se contrata a cinco socios de la industria para que proporcionen estudios conceptuales, con una opción de seguimiento para el diseño preliminar.

"La Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina han finalizado los requisitos para el Buque de Desembarco Medio (LSM), antes conocido como LAW, y están en el proceso de aprobación de los requisitos finales del Documento de Desarrollo de Capacidades (CDD). Los Estudios Conceptuales y el Diseño Preliminar ocurrieron a partir de 2021 hasta 2022 y se están utilizando para informar los requisitos y las especificaciones del barco", dijo Robinson. "La Marina tiene la intención de adjudicar un contrato para el barco líder en 2025".

La flota de diques secos flotantes de la Armada es cada vez más pequeña. En junio del año pasado, la Marina otorgó a Austal USA un contrato de diseño detallado y construcción (DD&C) de $128 millones para un nuevo medio flotante auxiliar de dique seco (AFDM) para la Marina. Para reemplazar las plataformas de salvamento y remolque oceánicas de la Armada operadas por el Comando de Transporte Marítimo Militar, Austal USA también está construyendo cuatro barcos de remolque, salvamento y rescate de clase Navajo (T-ATS 11 - 14).

La gran flota de botes pequeños de la Guardia Costera La Guardia Costera de EE. UU. aceptó la entrega del primer barco de corte Over the Horizon (OTH V) de quinta generación el 18 de abril, que admitirá un cortador de respuesta rápida. Este primer barco servirá como plataforma de prueba y evaluación operativa, pero se le asignará a USCGC Angela McShan (WPC 1135), con sede en Cape May, Nueva Jersey, en una función operativa. El contrato OTH V de 10 años se adjudicó a Inventech Marine Solutions de Bremerton, Washington, en agosto de 2022. El contrato respalda la entrega de hasta 194 embarcaciones y tiene un valor total de casi $100 millones.

El OTH V se desplegará en la flota de la Guardia Costera de patrulleros de seguridad nacional, patrulleros de respuesta rápida, patrulleros en alta mar, patrulleros de seguridad polar y patrulleros de resistencia media heredados, y amplía las capacidades del patrullero principal y tiene la velocidad, la resistencia, las comunicaciones y los sensores para realizar misiones lejos de la nave matriz.

La estación de la Guardia Costera de Ketchikan, Alaska, está equipada con dos botes de respuesta medianos de 45 pies (en la foto) y dos botes de respuesta pequeños de 29 pies, que se utilizan para realizar tareas de búsqueda y rescate, aplicación de la ley y aplicación de recursos marinos vivos en todo el sureste de Alaska. (Foto : Ian Gray / Guardia Costera de EE. UU.)

La Guardia Costera adquirió 174 embarcaciones medianas de respuesta (RB-M) RB-M de 45 pies, y la embarcación final se produjo y entregó en 2015. La RB-M ha demostrado ser eficaz en la búsqueda y el rescate; puertos, vías navegables y seguridad costera; cumplimiento de la ley; y misiones de interdicción de drogas y migrantes. Los RB-M se fabricaron en Marinette Marine Corp. de Marinette, Wisconsin.

El programa Response Boat-Small II (RB-S II) entregó 370 de los botes de 29 pies a la Guardia Costera, y el bote final fue entregado por Metal Shark Aluminium Boats de Jeanerette, Luisiana, en 2019. El RB de 40 nudos Los -s II son de alta velocidad y desplegables, y están diseñados para la seguridad de puertos y vías navegables, búsqueda y rescate, interdicción de drogas y migrantes, medio ambiente y otras misiones de aplicación de la ley. La Guardia Costera adquirió 370 RB-S II por un valor de contrato total aproximado de $ 150 millones, lo que la convierte en una de las compras de embarcaciones más grandes de su tipo para el servicio.

La Guardia Costera está en proceso de actualizar sus botes salvavidas motorizados de 470 pies como parte de un programa de extensión de la vida útil (47' MLB SLEP) en las instalaciones de Birdon en Washington y Connecticut. Según el portavoz de la Guardia Costera, Richard Kanehl, el contrato mejorará al menos 107 barcos, y el proyecto tiene un valor de contrato total proyectado de alrededor de $190 millones para completar el SLEP durante el período de contrato de 10 años.

Un bote salvavidas a motor de 47 pies de la USCG (Foto: Guardia Costera de EE. UU.)

La Guardia Costera también está en proceso de reemplazar su antigua flota de 35 licitaciones de vías navegables interiores que respaldan la misión de ayuda a la navegación (ATON). El programa Waterways Commerce Cutter se administra con una oficina de programa conjunta con la Dirección de Adquisiciones de la Guardia Costera y NAVSEA. A Birdon America, Inc., con sede en Denver, Colorado, se le otorgó un contrato para el diseño detallado y la construcción de la boya fluvial y licitaciones para la construcción tierra adentro. El contrato incluye opciones para la construcción de un total de 16 licitaciones de boyas fluviales y 11 licitaciones de construcción interior. Un tercer barco en el programa, el Inland Buoy Tender, se está adquiriendo por separado. La Guardia Costera se está asociando con el Centro de Diseño Marino del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para desarrollar un diseño dirigido por el gobierno para la variante Inland Buoy Tender.

Ventas militares extranjeras Un número significativo de barcos se adquieren y se transfieren a países aliados y asociados, en particular a las armadas más pequeñas y a la guardia costera. Según Robinson, NAVSEA tiene más de 100 casos activos de ventas militares en el extranjero (FMS) que están entregando botes pequeños y embarcaciones de combate a clientes internacionales.

Según Robinson, algunos de los casos destacados de FMS incluyen el buque patrullero cercano a la costa (NCPV) que se proporciona a países socios en América del Sur. El programa NCPV es una asociación con el Departamento de Estado de EE. UU. y el Comando Sur de EE. UU. (USSOUTHCOM) para apoyar las operaciones de patrullaje en los países aliados de EE. UU. en América Central, América Latina y el Caribe. Metal Shark estaba construyendo los NCPV para Costa Rica, República Dominicana, El Salvador, Guatemala y Honduras.

También se están proporcionando botes inflables de casco rígido (RIB, por sus siglas en inglés) y botes patrulleros a países socios en el Medio Oriente, América del Sur y Europa.

"La Marina también tiene casos de FMS más pequeños que brindan equipo para botes pequeños, capacitación y apoyo durante el ciclo de vida", dijo Robinson.