La desaparición de London Irish debería aterrorizar a aquellos en los corredores de poder del rugby

Las razones detrás de la caída de Irish son diferentes a las de Worcester y Wasps, pero no menos escalofriantes para el deporte.

Si uno es desgracia y dos es descuido, ¿cómo diablos describir la pérdida de un tercer club de la Premiership en el espacio de ocho meses? Los London Irish finalmente han seguido a Worcester y Wasps al ser expulsados ​​de la liga, y el caos financiero que envuelve al rugby de clubes es cada vez más profundo. De nuevo, es una historia de promesas incumplidas, de esperanzas equivocadas de que la salvación estaba a la vuelta de la esquina.

Las cifras por sí solas son inquietantes. Más de 30 millones de libras de deuda, aproximadamente 70 jugadores desempleados. Pero los números no hablan de la devastación que acompaña a la desaparición de un club profesional. Ni la deprimente inevitabilidad de algo que ha estado en las cartas durante meses, en gran medida en las últimas semanas, o la impotencia para detenerlo.

Las razones detrás de la desaparición de Irish son diferentes a las de Worcester y Wasps, pero no menos escalofriantes. El problema de Worcester eran sus copropietarios; Wasps' lo que puede describirse, en retrospectiva, como un esquema de bonos ridículo. Lo que aterrorizará a aquellos en los pasillos del poder con respecto a la caída de Irish es que se debió a un benefactor que había apoyado al club durante la última década pero no pudo o no quiso seguir haciéndolo.

Es aterrador porque aquí hay una ilustración de lo precario que puede ser vivir a merced de un propietario rico inicialmente dispuesto a absorber pérdidas. Tome el baño como ejemplo. Se dice que Bruce Craig inyectó algunos millones más en el club y la llegada de Finn Russell será recibida con gran fanfarria. Pero, ¿qué pasa con Bath si Craig desconecta? Lo mismo ocurre con Bristol si Steve Lansdown decide que es hora de salir. Asimismo, Tony Rowe en Exeter. Newcastle, por otro lado, ha sido criticado por recortar su presupuesto y con ello su ambición. Por momentos, las críticas están justificadas: su capitulación en casa ante el Northampton en la penúltima ronda de la temporada fue patética.– pero al menos están tratando de vivir dentro de sus posibilidades.

Si el primer borrador del próximo Acuerdo de Juego Profesional no detalla las instrucciones sobre cómo los clubes deben hacer frente a su deuda, exacerbada por los préstamos de recuperación de Covid, y que su financiación central está condicionada a ella, entonces debería ser destrozado y tirado en la basura. papelera. Que el gobierno haya intervenido al nombrar a dos asesores independientes para ayudar con la reestructuración del juego nacional solo reitera la gravedad del problema.

En Irish, al igual que en Worcester y en Wasps, es el costo humano lo que es más aleccionador. Los empleados que ahora están sin trabajo, que han dado años, décadas, al club. En términos del equipo de juego, la flor y nata será elegida rápidamente: Tom Pearson tiene una variedad de pretendientes, al igual que Henry Arundell y el altamente calificado Chandler Cunningham-South. Pero, ¿qué pasa con los jugadores menos anunciados? No todos encontrarán empleo en lo que ya es un mercado abarrotado.

Que los jugadores y el personal aceptaran una extensión del plazo de la Unión de Fútbol de Rugby, principalmente para asegurarse de que al menos recibieron parte de los salarios de May, es una acusación condenatoria del panorama. El propietario del irlandés, Mick Crossan, cuenta con sus seguidores tras recoger el club hace una década, por absorber pérdidas año tras año, por trasladarlas a la capital y por seguir una trayectoria ascendente. Gran parte de esa buena voluntad se ha perdido en las últimas semanas. Además de recibir el ultimátum de que solo se les pague el 50% de los salarios de May para mantener el club a flote, al personal y a los jugadores también se les pagó con retraso los salarios de April.

Poner la carga sobre los jugadores es tirar de las fibras del corazón. A principios de mayo, el director de rugby de Irish, Declan Kidney, nos recordó que era un club con 124 años de historia, con raíces amateur en Sunbury en Surrey, también un club con un sentimiento de comunidad. Es ese tipo de emoción lo que nubla el juicio cuando se trata de la adquisición propuesta por un consorcio estadounidense. Quítelo y todo lo que queda es una inversión que tiene poco sentido comercial. De acuerdo, la base de entrenamiento de Hazelwood es un activo impresionante, pero los irlandeses no son dueños de su estadio y tienen una deuda de decenas de millones de libras.

Simon Massie-Taylor, director ejecutivo de Premiership Rugby, ha heredado muchos problemas de sus predecesores y los ha abordado con intenciones encomiables, pero fue extremadamente ingenuo comentar a los posibles compradores de Irish que "son de todo el mundo". el estanque y tienen interés en otros deportes por lo que es una noticia positiva". No es el primero en dejarse seducir por el Tío Sam, pero ahora tendrá que acelerar los planes para una Premiership de 10 equipos.

La vergüenza desesperada es que los irlandeses han dado grandes pasos en el campo esta temporada. Kidney merece un gran crédito por eso; es una mano experimentada con una naturaleza imperturbable que habrá protegido a su escuadrón de la confusión lo mejor que haya podido. También hay una gran cantidad de talento en el equipo, y si el objetivo era gastar mucho en jugadores como Waisake Naholo, Adam Coleman, Sean O'Brien y Curtis Rona a medida que surgía la cohorte de talento inglés que incluye a Pearson y Arundell. casi funcionó. La base de fanáticos en Brentford también ha crecido: más de 11,500 asistieron a su último partido de la temporada, pero en última instancia, es otra oportunidad para estrellarse y quemarse.

Por su parte la RFU no ha sabido si pegarse o torcerse ya que los ecos con Worcester y Wasps se han hecho más fuertes en las últimas semanas. Por un lado ha habido una desesperación por no perder un tercer club de la Premiership en el lapso de ocho meses; por otro lado, el sindicato tiene que ser firme después de que su presidente ejecutivo, Bill Sweeney, fuera criticado por una investigación parlamentaria en noviembre.

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La suspensión de Irish solo aumentará la presión sobre Sweeney, cuyas apariciones públicas se han agotado en los últimos meses. Está bajo presión por sus reformas de gobierno planificadas y el manejo fallido del cambio en la ley de altura de placaje. También se entiende que hay un déficit previsto de 40 millones de libras esterlinas en los ingresos de la RFU, junto con una pérdida adicional de 10 millones de libras esterlinas proyectada debido a costos inflacionarios, como los relacionados con los gastos generales.

El próximo Acuerdo de juego profesional, que entrará en vigor el próximo año, puede ser el legado de despedida previsto de Sweeney, pero, en realidad, es posible que ni siquiera llegue tan lejos. Si lo hace, entonces abordar el Campeonato, cuya financiación fue recortada bajo su mandato, debe ser una de sus prioridades. Es absurdo pensar que el Campeonato puede venir al rescate de tantos jugadores sin trabajo cuando no se financia adecuadamente. Si hay un atisbo de esperanza es que los contratos de un año a precio reducido en el segundo nivel o en Francia, antes de que el tope salarial de la Premiership vuelva a subir a 6,4 millones de libras esterlinas, pueden ser la opción menos mala para muchos jugadores.

Pero que varios clubes crean que volver a aumentar el tope salarial es una locura, dado el clima actual, solo resalta la profundidad del atolladero en el que se encuentra el rugby inglés. Como se lamentó una fuente bien ubicada: "¿Cuál es la visión, puede la RFU dar una visión concreta de cómo es el rugby inglés?"

Hasta que lo haga, la preocupación es que London Irish no sea el tercero y último en caer. Por ahora hay 10 botellas verdes en la pared.