El humo reduce la calidad del aire en EE. UU. mientras continúan los incendios forestales en Canadá

El humo de cientos de incendios forestales que arrasaron Canadá envolvió el este de los Estados Unidos el miércoles, alterando el ritmo de la vida diaria de decenas de millones de estadounidenses, creando un mar de alertas de calidad del aire de "Código Rojo" tan al sur como las Carolinas y provocando una salud generalizada. preocupaciones.

En ninguna parte la escena fue más inquietante que en la ciudad de Nueva York, donde una espesa neblina cubrió la Estatua de la Libertad, envolvió los rascacielos de Manhattan, retrasó un partido de béisbol en el Yankee Stadium y obligó a detener temporalmente los vuelos al aeropuerto LaGuardia debido a la poca visibilidad. El alcalde Eric Adams recomendó que las personas usen máscaras al aire libre y canceló los eventos de la ciudad al aire libre.

Por segundo día consecutivo, Nueva York registró una de las peores calidades del aire de cualquier ciudad importante del planeta. Pero ese no fue el único lugar para experimentar el humo espeluznante, inquietante y que quema la garganta que, según los científicos, podría convertirse en algo más común en un mundo que se calienta.

En Filadelfia, como en otros lugares, las escuelas cancelaron las excursiones, trasladaron el recreo al interior y pospusieron los partidos deportivos. En Washington, donde los monumentos a lo largo del National Mall estaban envueltos en la penumbra de la tarde, los viajeros se pusieron máscaras que, por primera vez en años, no tenían nada que ver con una pandemia.

"Parece Marte afuera", dijo Dennis Scannell, copropietario de una instalación de entrenamiento de béisbol y softbol típicamente bulliciosa pero ahora silenciosa en Syracuse. El índice de calidad del aire de la ciudad, una medida de la contaminación exterior, registró 402 el miércoles por la mañana. Saludable se considera por debajo de 50.

En Binghamton, Nueva York, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional tuiteó sobre el oscurecimiento del cielo justo antes de las 10 a.m. "El sol ya no es visible, todo está naranja, las luces del estacionamiento se han encendido", decía, junto con una foto de la escena de otro mundo.

Hasta el miércoles temprano, las autoridades canadienses informaron más de 400 incendios activos, con aproximadamente 240 listados como "fuera de control". La provincia más afectada es Quebec, donde se han registrado al menos 154 incendios.

Al ritmo actual, dijeron funcionarios del gobierno esta semana, Canadá está en camino de experimentar la peor temporada de incendios forestales en su historia registrada. Ya este año, aproximadamente 2300 incendios forestales han quemado aproximadamente 9,4 millones de acres, según datos del gobierno. En la provincia atlántica de Nueva Escocia, los incendios inusualmente intensos de este año han quemado más tierra que en los últimos 10 años combinados.

Las condiciones cálidas y secas aumentarán el riesgo de incendios forestales en la mayor parte de Canadá este mes, según el gobierno canadiense, que también espera que la "actividad de incendios más alta de lo normal" continúe durante la temporada de incendios forestales. El clima más seco y las altas temperaturas alimentadas por el calentamiento de la atmósfera están exacerbando el daño, dicen las autoridades canadienses.

"El cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de los incendios forestales y creando temporadas de incendios más largas en Canadá", dijo Michael Norton, funcionario del Servicio Forestal Canadiense, a los periodistas a principios de esta semana. "Los promedios históricos no reflejan cada vez más lo que podríamos ver en el futuro, y es por eso que la palabra 'sin precedentes' se usa cada vez más".

Sin precedentes también parecía una manera justa de describir el alcance y la intensidad del humo que cubrió gran parte de la costa este el miércoles.

El empeoramiento de la calidad del aire provocó nuevas advertencias de los funcionarios a lo largo del día, ya que partes de Maryland, Nueva Jersey, Pensilvania y otros lugares pasaron a una alerta roja o "no saludable" por la calidad del aire. En Boston, el Servicio Meteorológico Nacional dijo que el humo podría persistir en el sur de Nueva Inglaterra hasta el jueves.

El miércoles por la tarde, los datos del gobierno mostraron una sorprendente franja de aire "poco saludable" que se extendía desde partes del norte del estado de Nueva York hasta el este de Connecticut, y hacia el sur pasando Richmond hasta Carolina del Norte. Partes de Nueva York y Pensilvania habían eclipsado los umbrales de calidad del aire "muy poco saludable" o incluso "peligrosa".

La exposición al humo de los incendios forestales puede irritar los ojos, la garganta y los senos paranasales, lo que hace que las personas tosan y dificulten la respiración normal. Un tipo de contaminación insidiosa compuesta por partículas finas, común en el humo y el hollín y conocida como PM2.5, también puede plantear problemas más graves en grupos vulnerables como las personas mayores, las mujeres embarazadas y los niños. Puede exacerbar condiciones como el asma y aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en algunas poblaciones.

Muchos estadounidenses tradicionalmente piensan que los incendios forestales son un problema limitado en gran medida al oeste, donde en los últimos años incendios masivos y mortales han destruido partes de California, Oregón, Washington y otros estados.

Pero el humo de los grandes incendios puede viajar por todo el país, cubriendo grandes centros de población. Un estudio de 2021 documentó cómo el humo de los incendios forestales del oeste y de fuentes locales podría ser más dañino para los residentes en el este de los Estados Unidos de lo que muchas personas suponen.

Los científicos también han detallado cómo un mundo que se calienta puede alimentar más incendios y más intensos. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, un grupo de algunos de los investigadores más destacados del planeta, ha dicho que, a menos que los humanos reduzcan drásticamente la quema de combustibles fósiles, es probable que las temporadas de incendios forestales se prolonguen y se quemen más áreas.

Marshall Burke, profesor asociado en el Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de Stanford, dijo que los incendios están directamente relacionados con un gran evento de calor que ocurrió en Canadá en las últimas semanas, y señaló los "vínculos climáticos muy claros".

"Si bien estos eventos han sido muy raros históricamente, creo que toda la evidencia sugiere que serán menos raros en el futuro a medida que el clima se calienta", dijo. "Así que esto es algo para lo que debemos aprender a prepararnos".

En la Casa Blanca el miércoles, la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo a los periodistas que el presidente Biden estaba recibiendo actualizaciones periódicas sobre los incendios forestales y que Estados Unidos ha desplegado más de 600 bomberos y personal, así como equipos como bombas de agua, para ayuda a Canadá a luchar contra los infiernos.

En el pleno del Senado, el líder de la mayoría Charles E. Schumer (DN.Y.) se tomó un tiempo para lamentar los "incendios forestales de fuerza antinatural" que continúan ardiendo en Canadá, "enviando aire tóxico y humo sobre la frontera y sobre las ciudades estadounidenses". ."

Como muchos otros funcionarios públicos, instó a quienes se encontraban en el camino del humo a tomar precauciones individuales. Pero también calificó la situación como un recordatorio de los peligros que plantea un planeta más caliente.

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"No podemos ignorar que el cambio climático continúa empeorando estos desastres. Las temperaturas más cálidas y las sequías severas significan que los bosques se queman más rápido, más y más", dijo Schumer. "Este humo y niebla sobre Nueva York y el resto del noreste es una advertencia de la naturaleza de que tenemos mucho trabajo por hacer para revertir la destrucción del cambio climático".

Pero en ciudades grandes y pequeñas a lo largo de la costa este el miércoles, había poco que hacer más que esperar, con la esperanza de que los incendios lejanos de alguna manera se calmaran y que la nube nociva de los últimos días pronto se disipara.

Mikhail Williams, de seis años, se perdió el recreo después de que su escuela en el distrito lo cancelara. Mikhail y su padre, Duane Williams, jugaron a la mancha en un parque del centro, donde notaron el efecto del humo.

"Es como cuando tragas arena", dijo el mayor de los Williams. "Puedo sentir la flema acumulándose en la parte posterior de mi garganta".

"Me arden los ojos", dijo Mikhail.

"¿Sabes dónde está el fuego?" preguntó su abuela, Donna Williams, de 66 años.

"¿Antártida?" respondió el chico. "¿Puedes decir Canadá?" preguntó su padre.

Los neoyorquinos, algunos de los cuales sacaron sus cubiertas faciales de la era de la pandemia, deambularon en medio del humo que había descendido al nivel de la calle. El tinte amarillento oscurecía el horizonte en todas direcciones. Algunos se quejaron de que tenían los ojos irritados; otros dijeron que habían desarrollado tos. Adams (D) dijo que el índice de calidad del aire de la ciudad llegó a 484 a las 5 pm del miércoles.

Mark Strauss, de 58 años, dijo que la última vez que recuerda este tipo de problema de calidad del aire en la parte alta fue después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, "cuando salimos humo del sitio en el centro", dijo. "Se podía ver el humo en el cielo. Era similar a eso".

En el condado de Oswego, al norte de Syracuse, donde la contaminación del aire se disparó a niveles peligrosos el miércoles, Joseph Provost estaba entre los "abrochados" en su casa, junto a su esposa e hijos. Tiene asma, y ​​desde que llegó el humo de los incendios forestales, lo ha sentido: garganta áspera, congestión en el pecho, dificultad para respirar.

Se aseguró de que todas las ventanas permanecieran cerradas. Su inhalador estaba al alcance de la mano.

"Probablemente no voy a salir a menos que sea absolutamente necesario", dijo. "Es así de malo".

En las afueras de Rochester, donde ha trabajado 30 años como meteorólogo, Richard McCollough se levantó el miércoles para comenzar su turno matutino transmitiendo el pronóstico en WDKX, una estación de radio local.

Desde su ventana, vio una escena bañada en un resplandor anaranjado. La visibilidad se había reducido a menos de una milla. McCollough había trabajado en el pasado en Los Ángeles y Cincinnati, y sabe exactamente cómo la combinación correcta de fuego y viento puede producir una neblina humeante que cubre una ciudad.

Simplemente nunca esperó verlo fuera de su granja en el norte del estado de Nueva York. El miércoles, hizo algo por primera vez en su trabajo actual: dar una advertencia sobre la calidad del aire.

"Nunca había sucedido antes", dijo McCollough, de 62 años. "Nunca tuve que hacer esto al aire".

Amudalat Ajasa, Matthew Cappucci, Amanda Coletta, Dan Diamond, Emmanuel Felton, Ian Livingston, Justine McDaniel, Mary Claire Molloy, Joshua Partlow y Joanna Slater contribuyeron a este informe.

Comprender nuestro clima: el calentamiento global es un fenómeno real, y los desastres meteorológicos están innegablemente vinculados a él. A medida que aumentan las temperaturas, las olas de calor azotan con mayor frecuencia el globo, y partes del mundo se vuelven demasiado calientes para sobrevivir.

¿Qué se puede hacer? The Post está rastreando una variedad de soluciones climáticas, así como las acciones de la administración Biden sobre cuestiones ambientales. Puede resultar abrumador enfrentarse a los impactos del cambio climático, pero hay formas de hacer frente a la ansiedad climática.

Soluciones ingeniosas: algunas personas han construido casas fuera de la red a partir de basura para hacer frente a un clima cambiante. A medida que los mares suben, otros exploran cómo aprovechar la energía marina.

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