Cómo Pat Robertson creó el modelo de poder político de la derecha religiosa

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El famoso ministro, que murió el jueves, construyó un imperio mediático y buscó abiertamente aprovechar su popularidad entre los evangélicos para influir en el gobierno y la cultura.

por Elizabeth Dias

Hace más de 30 años, una estrella de televisión bautista tuvo una visión.

Pat Robertson imaginó una nación donde los valores cristianos conservadores reinaran en los pasillos del poder. El aborto sería ilegal. La oración sería restaurada en las escuelas públicas. Las cruces se exhibirían de manera destacada en los ayuntamientos y los juzgados. Los creyentes cristianos conservadores ya no serían ignorados, como él creía que lo eran.

El Sr. Robertson se postuló para presidente en 1988, con la esperanza de canalizar la popularidad evangelística de su creciente imperio televisivo, Christian Broadcasting Network, hacia el poder político republicano. Al final fracasó, incluso los cristianos devotos se preocuparon por la intensidad con la que el célebre ministro combinó la iglesia y el estado.

Y, sin embargo, en el momento de su muerte el jueves, la visión que defendió había ganado más poder del que jamás hubiera creído posible. La alianza entre el cristianismo evangélico y la política republicana se ha fusionado, incluso cuando Estados Unidos se ha vuelto cada vez más secular. La retórica polarizante de sus puntos de vista a menudo incendiarios se ha convertido en una característica definitoria de la política estadounidense.

El Sr. Robertson vivió para ver cómo la Corte Suprema anuló el derecho al aborto establecido por Roe v. Wade, un presidente trasladó la Embajada de los Estados Unidos en Israel a Jerusalén, y toda una masa de votantes cristianos conservadores se resistieron a lo que sentían que era su lugar en declive en vida estadounidense eligiendo a Donald J. Trump, un hombre que prometió restaurar su poder.

"Vio al Partido Republicano, como lo vemos hoy, como el partido que está más en línea con los valores judeocristianos", dijo Bob Vander Plaats, presidente de Family Leader en Iowa. “El partido no nos va a salvar, pero el partido puede ser un vehículo donde podamos incidir e incidir en el cambio”.

El expresidente Trump, al igual que Robertson, una popular estrella de televisión con un gran atractivo popular, probó hasta dónde podría llegar la fusión.

El Sr. Robertson saltó a la fama como una figura intransigente. Afirmó que los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 fueron el castigo de Dios por la homosexualidad y el secularismo y sugirió que los desastres naturales eran una retribución divina por el aborto. Hizo sus propios compromisos cuando fue necesario: semanas antes de las elecciones de 2016, defendió a Trump después de que un video lo revelara haciendo comentarios vulgares sobre las mujeres.

El Sr. Robertson merece crédito por crear infraestructura para el movimiento conservador cristiano moderno, desde su imperio mediático hasta el establecimiento de una universidad cristiana y la forma en que "cambió el rostro del cristianismo evangélico con respecto a Israel", dijo Rick Santorum, ex Senador republicano de Pensilvania y candidato presidencial.

A pesar de los éxitos políticos del cristianismo conservador, su influencia en la cultura está mucho menos asegurada. Y el Sr. Robertson ha dejado un legado mixto.

Algunos cristianos conservadores más jóvenes ahora se resisten a la idea misma de un matrimonio tan estrecho entre la religión y la política, argumentando que la política es una fuerza corruptora en asuntos espirituales.

Otros cristianos conservadores, como el Sr. Santorum, todavía sienten que gran parte de la visión del Sr. Robertson queda por lograrse, particularmente porque muchos estadounidenses aceptan actitudes rápidamente cambiantes hacia la sexualidad y el género.

“Hemos sido miserables fracasos”, dijo Santorum sobre la derecha religiosa y su lugar en las guerras culturales. "El país ha seguido cambiando drásticamente".

La Coalición Cristiana que Robertson fundó para aprovechar el fervor evangélico para obtener ganancias políticas tuvo éxito a principios de la década de 1990 antes de perder prominencia frente a organizaciones que asumieron misiones similares.

Aun así, el trabajo de Robertson generó muchos de los actores políticos evangélicos conservadores de la actualidad, que trabajaron para cimentar la alianza entre los votantes evangélicos y Trump.

Ralph Reed, a quien el Sr. Robertson nombró para dirigir la Coalición Cristiana, guía a los candidatos presidenciales sobre cómo ganar la base evangélica. Tony Perkins del Family Research Council, un centro de estudios conservador y grupo de cabildeo, le dio crédito a Robertson por la "visión y el coraje" que dieron forma a su propia introducción a la acción política.

Los políticos republicanos han llegado a ver los medios cristianos, de los cuales Robertson fue pionero, como una poderosa herramienta para sus ambiciones y agendas. Mientras Trump criticaba las "noticias falsas", con frecuencia concedía entrevistas a David Brody de Christian Broadcasting Network. Mike Pence recurrió a la red para reforzar el apoyo de la base después de las crisis de la Casa Blanca, como las revelaciones sobre Trump y un pago de 130.000 dólares a una actriz de cine pornográfico.

Mike Huckabee, un ex gobernador de Arkansas que se postuló para presidente, hizo comentarios políticos en su propio programa en Trinity Broadcasting Network, y comenzó a rivalizar con el éxito de Christian Broadcasting Network.

Las instituciones del Sr. Robertson llegaron a dar forma al panorama legal de la era Trump. Regent University, la escuela que fundó en Virginia Beach, abrió una facultad de derecho que ahora alimenta a muchas pasantías judiciales, lo que refleja el control conservador cada vez más estricto sobre el sistema judicial del país. Uno de los principales abogados de Trump en su primer juicio político fue Jay Sekulow, asesor principal del Centro Estadounidense para la Ley y la Justicia, que Robertson fundó en parte para hacer retroceder a la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.

El Sr. Robertson, con aliados como Jerry Falwell Sr. de Liberty University, vio desde el principio cómo los cristianos podían usar la televisión para llegar a nuevas audiencias. Revolucionó la comunicación evangélica, tanto al mostrarle al mundo político más amplio cuán grande y poderosa era la comunidad cristiana, como al enseñar a los cristianos cómo usar las nuevas tecnologías para su ventaja cultural.

En la década de 1970, su cadena de televisión se vio a sí misma como parte de un "nuevo movimiento de renovación carismática", que aún no se había generalizado en Estados Unidos. La red produjo innumerables espectáculos y programas para dar forma a cómo las comunidades evangélicas de todo el país deberían responder al mundo que las rodea.

"Ven lo que está pasando en la cultura desde una cosmovisión cristiana, y eso ayuda a las personas a comprender cómo se involucran, no solo en la política nacional, sino particularmente en la local", dijo Troy Miller, director ejecutivo de National Religious Broadcasters.

Trump llegó al poder con el respaldo inicial de prominentes teleevangelistas carismáticos, muchos de los cuales construyeron negocios que surgieron de la fuerza del legado televisivo cristiano de Robertson, lo que marca un nuevo momento de madurez política para esa marca de cristianismo en la vida pública estadounidense.

El destino del imperio que Robertson ayudó a construir sigue siendo una pregunta abierta.

Muchos jóvenes evangélicos están cada vez más frustrados con esa alianza política y con los fracasos morales de las generaciones cristianas anteriores en temas como el abuso sexual, dijo Karen Swallow Prior, profesora del Seminario Teológico Bautista del Sureste. Algunos buscan reformas, utilizando las herramientas de las redes sociales de su época para rechazar la politización de la fe religiosa, incluso cuando las instituciones cristianas conservadoras intentan duplicar su poder político.

"Lo que estamos viendo ahora son las generaciones más jóvenes de cristianos que están usando su tecnología para abrir grietas en los cimientos de lo que construyeron", dijo la Sra. Swallow Prior.

Elizabeth Dias es la corresponsal de religión nacional de The Times, que cubre fe, política y cultura. @elizabethjdias

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