Última hora: PGA Tour se fusionará con LIV Golf, DP World Tour

Tanto si eres un aficionado al golf como si no, es probable que hayas oído hablar de la gran división a nivel profesional. Esta brecha se ha cerrado cuando CNBC informó que las 3 giras profesionales principales se fusionarán de alguna manera. Aunque no hay muchos detalles en este momento, sabemos que el PGA Tour y LIV Golf acordaron combinar sus negocios y derechos comerciales para crear una nueva empresa con fines de lucro que aún no se ha nombrado.

Esta es una gran noticia para los fanáticos del golf a nivel mundial, ya que los últimos dos o tres años han estado llenos de división y fractura del juego profesional. Los jugadores se vieron obligados a tomar una gran decisión; dar la espalda a la gira que les dio su comienzo y tomar una buena cantidad de dinero para unirse a una gira rival, o mantenerse leal a la gira con una historia ilustre y perderse el dinero que les cambiará la vida.

Ese dinero que cambió la vida fue financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, lo que obligó a muchos a elegir un bando, al igual que los jugadores. Aunque muchos solo querían ver golf y no les importaba qué tour era, Twitter estaba plagado de argumentos y debates en torno al golf profesional. Muy pocos lo admitirán, pero cada lado del pasillo proverbial tenía puntos válidos y ninguno sale como ganador o perdedor después de la gran noticia.

No quiero profundizar demasiado en la madriguera del conejo, ya que la historia de fondo podría ser un artículo completo en sí mismo. Hace décadas, el golfista profesional retirado Greg Norman tuvo la idea de crear una gira mundial. El PGA Tour se juega ocasionalmente fuera del mercado estadounidense, pero se enfoca en eventos norteamericanos para satisfacer a los patrocinadores y garantizar futuros patrocinios.

Una gira mundial puede haber sonado bien en teoría, pero fue derribada por el PGA Tour. Ha habido muchos debates sobre por qué el PGA Tour no quería venir a la mesa, pero la leyenda del golf australiano se quedó con muy pocas vías para hacer realidad su gira.

Avance rápido hasta 2021 y los ingredientes necesarios para comenzar uno nuevo comienzan a encajar. El obstáculo financiero se superó una vez que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) se comprometió a respaldar una nueva gira. Luego vino el tema de traer jugadores. Con todos los mejores jugadores del mundo comprometidos con el PGA Tour, se necesitaría algo importante para que los jugadores abandonaran el barco.

Avance nuevamente hasta 2022, ocurrió la gran onda necesaria para sacudir el status quo del PGA Tour. El futuro miembro del Salón de la Fama del golf, Phil Mickelson, hizo pública la información sobre el circuito más importante del golf profesional. Afirmó que estaban reteniendo cientos de millones de dólares de los jugadores y que deliberadamente no recaudaban fondos de eventos.

Esta historia llevó a Mickelson a comprometerse a jugar en el nuevo LIV Tour. El cambio no se hizo por la bondad de su corazón, ya que le pagaron $ 200 millones para unirse a la liga, pero él era solo la punta del iceberg. La estrategia de LIV fue pagar a los nombres establecidos una cantidad de dinero por adelantado para atraerlos a cambiar de gira. Hasta cierto punto, funcionó, ya que atrajeron a muchos jugadores europeos veteranos junto con jugadores de alto nivel del PGA Tour como Dustin Johnson, Brooks Koepka y Cam Smith, entre otros.

Con el PGA Tour enfrentando su primera amenaza real desde que se creó tal como lo conocemos en 1968, se vieron obligados a imponer castigos a los jugadores que se fueron a LIV. Los que jugaban en eventos LIV ya no se consideraban parte del PGA Tour y estaban más o menos exiliados del marco profesional. Su cambio significó que ya no recibieron los puntos de clasificación mundial que son necesarios para calificar para las carreras.

Se puede discutir todo el día si castigar a los jugadores por irse fue correcto o no, era su única forma de protegerse. LIV Golf estaba haciendo un gran esfuerzo para ser un verdadero jugador en el panorama del golf profesional y el PGA Tour tenía que proteger su producto. No estoy aquí para favorecer a un lado o al otro, simplemente expongo lo que se hizo y por qué.

La respuesta de los medios a LIV Golf también pareció estar fuertemente influenciada por el PGA Tour. El calor estaba encendido y los ataques contra LIV y sus jugadores venían desde múltiples ángulos. El PGA Tour se mantuvo relativamente tranquilo, pero sus jugadores y personalidades de los medios lideraron una carga contra LIV Golf. El principal ángulo de ataque es la fuente de su financiación.

Los ataques y la disciplina fueron respondidos con demandas y litigios de los jugadores de la LIV afectados. Su argumento fue que las sanciones no estaban justificadas y que el PGA Tour tenía el monopolio del golf profesional. Con el paso del tiempo, más y más nombres en la demanda se eliminaron. Esto llevó a los seguidores del PGA Tour a creer que los jugadores de LIV se estaban rindiendo en cierto sentido. Puede haber algo de verdad en eso, pero un factor aún mayor puede haber influido en dónde nos encontramos hoy. El PGA Tour probablemente no quería abrir sus libros al público.

Como se indica en la parte superior del artículo, ha habido una fusión de giras en cierto sentido. Esto puede interpretarse como que los recorridos se fusionan en uno solo, pero ese no es el caso. Para simplificarlo, los 3 principales tours de golf profesionales ahora trabajarán juntos para proporcionar un producto colectivo. Los detalles de cómo sucederá esto están muy lejos, pero el PGA Tour seguirá siendo el pináculo del golf profesional.

PIF se ha comprometido a invertir en el PGA Tour junto con su gobernador, Yasir Al-Rumayyan, teniendo un asiento en la mesa de golf profesional. Para una gira que fue inflexible pero que tomó la moral alta en lo que respecta a su respaldo financiero, esta es una decisión extraña. Es muy posible que haya sido un movimiento necesario para asegurar el futuro del PGA Tour, pero el comisionado de la liga, Jay Monahan, tendrá muchas preguntas que responder.

Con las noticias de hoy, también descubrimos que la participación futura del CEO de LIV Golf, Greg Norman, puede estar en duda. Según los informes, no formó parte de la discusión entre PIF, el PGA Tour y el DP World Tour. Jugadores como Rory McIlroy y Tiger Woods expresaron su descontento con él y sonaron mucho más abiertos a trabajar con LIV sin él. Parece como si hubieran conseguido su deseo.

Dado que PIF no quiere que sus inversiones choquen o compitan, será interesante ver cómo funcionan los horarios juntos y qué papel tiene cada gira para crear una gira profesional global. Hemos podido ver cómo se verá la nueva junta directiva para el PGA Tour gracias al memo enviado a los jugadores esta mañana por Jay Monahan.

Cuando todo está desglosado, los fanáticos son los verdaderos ganadores. Los fanáticos ya no están obligados a elegir bando y una vez más podrán ver a todos los mejores jugadores del mundo competir juntos en más eventos que solo en las grandes ligas. Con más recursos invertidos, el producto en sí también debería ser mejor.

Es difícil saber quién ganó entre el PGA Tour y LIV. Claro, el PGA Tour obtendrá una gran inversión, pero es de un grupo del que hablaron muy mal cuando el dinero iba a un competidor. Ahora tienen que comerse sus palabras y abrazar a un patrocinador controvertido. Después de dos años de castigar a LIV Golf por tomar "dinero de sangre", el PGA Tour ahora será el que intente explicar por qué su tono ahora ha cambiado.

Desde un punto de vista empresarial, ganó el PGA Tour. Ahora tienen la financiación de dinero interminable y no estaban exactamente cortos de dinero, para empezar. Consiguen mantener su condición de organización sin fines de lucro y, al mismo tiempo, pueden crear una entidad con fines de lucro que abarque el golf profesional en su totalidad. El PGA Tour es ahora el grupo que puede tener su pastel y comérselo también, al menos como organización.

Es muy probable que LIV Golf no sea el recorrido que hemos visto durante el último año más. Con el respaldo de PIF al PGA Tour, el objetivo ahora será que cada recorrido desempeñe un papel en un gigantesco ecosistema de golf profesional. Algunos pueden ver eso como una pérdida, pero seguirán desempeñando un papel en el panorama general. Es probable que complementen el PGA Tour de alguna manera para garantizar que haya competencia de calidad durante todo el año y diferentes formatos de competencia; sin embargo, eso es solo especulación en este momento.

Otro gran ganador son los jugadores que se fueron a LIV. Fueron castigados por el movimiento porque el PGA Tour no sintió que deberían tener su pastel y comérselo también. Les pagaron millones para comprometerse con una gira diferente y al mismo tiempo querían poder competir en la gira principal. Ahora que se anunció la fusión, es probable que retrocedan el próximo año después de embolsarse un dinero que les cambiará la vida.

Por otro lado, los jugadores que se mantuvieron leales al PGA Tour han perdido mucho. Muchos rechazaron ofertas importantes para mantenerse leales solo para que la gira terminara vendiéndose al grupo de inversión que respaldó la gira que rechazaste originalmente. Esa palabra ensalada se convierte en una puñalada en la espalda para los jugadores del PGA Tour. Pusieron su fe en la gira y en Jay Monahan, quien los convenció de quedarse.

Lo que tampoco se puede pasar por alto es que la gira dirigida por sus jugadores no consultó a sus jugadores antes de tomar esta decisión. Es otro aspecto cuestionable para una gira que actuó como si su espalda estuviera contra la pared. Los jugadores del PGA Tour recurrieron a Twitter hoy para expresar el hecho de que no estuvieron involucrados en la decisión y no están contentos con ella.

Las noticias de hoy crean más preguntas que respuestas sobre el futuro del golf profesional. Sabemos que financieramente todo se solucionará, ya que PIF también es inversor en la Premier League inglesa de fútbol. Desafortunadamente, en este momento, no sabemos exactamente cómo será la estructura. La buena noticia es que los fanáticos tendrán más golf para ver y los jugadores recibirán una compensación más justa en todos los ámbitos.

Tampoco tendremos que leer interminables debates entre las cuentas de Twitter del PGA Tour y LIV. En este punto, todos pueden volver a ser fanáticos del golf, lo cual es un cambio de ritmo agradable y refrescante. Todavía habrá quienes se centren en el origen del dinero y con razón. Para el resto de nosotros, podemos disfrutar de un panorama de golf profesional menos fracturado que pone a los mejores jugadores del mundo a la vanguardia y brinda grandes experiencias para los fanáticos durante todo el año.

Los jugadores del PGA Tour que permanecieron leales ahora están en una posición incómoda. Muchos rechazaron grandes sumas de dinero para permanecer en el circuito que garantizaba su posición en el panorama del golf profesional. Eligieron la historia y el legado sobre el dinero. Ahora que el riesgo de perder esa oportunidad se ha ido y se han perdido el dinero generacional, ¿cuáles son sus opciones?

El PGA Tour probablemente tendrá que compensar a estos jugadores de alguna manera. Se informó que la gran mayoría de los mejores jugadores tenían grandes ofertas de LIV, aunque ninguna ha sido confirmada oficialmente. Es probable que esa lealtad deba ser recompensada de alguna manera. El problema es que probablemente no haya ningún lugar al que estos jugadores puedan ir ahora. Si quieren competir al más alto nivel y ganar la mayor cantidad de dinero, el PGA Tour es probablemente la única opción.

Antes de hoy, fácilmente podrían haberse comprometido con LIV, embolsarse una tonelada de dinero y mantenerlo en el PGA Tour. Ahora, eso ya no es una opción. ¿Cómo responden estos jugadores a esta noticia? ¿Simplemente aguantarán y se darán cuenta de que esto es mejor para todos los involucrados? ¿Exigirán que Jay Monahan sea removido de su puesto dentro de la gira? ¿Pueden los jugadores negarse a jugar hasta que reciban una compensación justa? Aunque no veo que la última pregunta entre en juego, todavía hay mucho por resolver aquí.

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